En France, la vacance commerciale s’est installée comme une donnée structurelle du marché. Elle concerne autant les centres-villes désertés, les centres commerciaux en mutation que les zones d’activités en périphérie. Avec des taux dépassant les 10 % dans certaines agglomérations et jusqu’à 14,9 % pour les centres commerciaux traditionnels, les cellules vides se multiplient. Pourtant, cette réalité ne signifie pas l’arrêt total des implantations : certains secteurs continuent à ouvrir de nouveaux établissements, voire à profiter de la vacance pour se développer stratégiquement.
La restauration, d’abord, reste l’un des moteurs les plus actifs. Malgré un contexte économique tendu, la demande pour la consommation sur place ou à emporter reste forte, soutenue par des usages ancrés et la reprise des flux urbains. Les enseignes de fast casual, de restauration rapide spécialisée (poke, burgers premium, cuisine du monde), ainsi que les chaînes de coffee shops continuent à mailler le territoire. Elles profitent de loyers renégociés et de localisations plus centrales devenues accessibles. Par ailleurs, les espaces vacants permettent de tester de nouveaux formats hybrides, comme les restaurants en dark kitchen avec comptoir ou les food courts temporaires dans des zones en reconversion.
Les activités de santé, bien-être et sport poursuivent aussi leur progression. Elles répondent à une demande sociale croissante tout en étant difficilement remplaçables par le digital. On observe une montée en puissance des salles de sport à bas coût, des centres paramédicaux pluridisciplinaires, mais aussi des concepts mixtes associant activité physique et relaxation. Ces implantations occupent souvent des surfaces moyennes libérées par des enseignes de prêt-à-porter, et contribuent à diversifier l’offre locale.
L’univers des loisirs indoor connaît lui aussi une dynamique positive. Escape games, centres de réalité virtuelle, jeux pour enfants, simulateurs, ou encore escalade en salle investissent des locaux commerciaux pour proposer des expériences ludiques. Ces opérateurs misent sur la proximité urbaine et l’accessibilité des locaux, tout en profitant de baux souples et de volumes adaptés, souvent difficiles à occuper autrement.
Autre secteur actif : la formation et l’enseignement privé. Écoles spécialisées, CFA, organismes de soutien scolaire ou de reconversion professionnelle s’installent dans des locaux anciennement commerciaux, en particulier en périphérie et dans les villes moyennes. Ces acteurs recherchent des surfaces accessibles, bien desservies, avec du stationnement – des critères souvent réunis dans les friches commerciales.
Enfin, certains formats alimentaires spécialisés poursuivent leur développement. On pense ici aux enseignes de bio, de vrac, ou de produits régionaux qui investissent des surfaces réduites, souvent en pied d’immeuble ou dans d’anciens commerces de bouche. Ce retour à une consommation de proximité s’observe aussi dans les quartiers populaires et dans des zones anciennement délaissées. Même les grandes enseignes testent des formats réduits (Carrefour City, Intermarché Express) dans des zones qu’elles n’occupaient pas auparavant.
En somme, la vacance commerciale, si elle traduit des fragilités structurelles du marché, agit aussi comme un révélateur d’opportunités. Elle permet à certains secteurs – résilients, ou tout simplement plus agiles – d’occuper le terrain à des conditions plus favorables. Plutôt que d’attendre un retour du retail traditionnel, c’est peut-être cette diversité des usages qui redonnera sens et vie aux emplacements vacants.